A lean angol szó eredeti jelentése: karcsú, rugalmas, rugalmas, könnyed…

A lean gyártási szemlélet maga a Toyota Motor Company-tól indult, akik az ötvenes évek elejétõl kezdték megreformálni gyártási struktúrájukat. Célul tûzték ki, hogy pár éven belül utolérik, sõt maguk mögé utasítják az amerikai autópiacot, vezetõvé válva ebben az iparágban.

Ennek elengedhetetlen feltétele volt a veszteségek felismerése, pontos beazonosítása, vizualizálása, és eliminálása. A vizsgálati eredmények felhasználása az új folyamatok tervezésébe hozta meg a Toyotának a mai nap sikerét.

Tapasztalataikat megosztva a világgal terjedt el filozófiájuk, mely ma már minden világszínvonalú cég életében elengedhetetlen eleme a mindennapoknak.

A termelési világverseny hatására minden gazdasági szereplõnek „fel van adva a lecke”. A piacon maradás feltétele, hogy alkalmazkodjunk a nap mint nap változó igényekhez. 

Saját magunk hasonlítása a verseny egyéb résztvevõihez, a „benchmarking” tevékenység eredményezte azt, hogy egyáltalán a lean-rõl beszélünk.

Elemei, eszközkészlete igen széles, a teljesség igénye nélkül sorolva: TPM, 5S, vállalati filozófia, FMEA, PDCA, benchmarking, OEE, Vizualizálás, KAIZEN, heijunka, jidoka, kanban….stb. 

Ezen eszközök együttes, komplex alkalmazása lehetõséget ad a kezünkbe, hogy hibáinkat észrevegyük, megelõzzük, és ésszerû, logikusan, veszteségek nélkül mûködõ folyamatokat üzemeltessünk.